第 1 章：一日で走破

今年1年をかけて世界最高のスポーツについて紹介するストーリーの第 1 章は、ニュージーランドから始まります。

ニュージーランドの北島のオークランドとウェリントン間の走行時間最速記録は、サイクリングの歴史に間違いなく残るものと言えます。1980年代初頭まで幾度にも渡り記録が更新されたこの伝説的なルートで、Brian Fleck と最近では Brian Lambert という 2 人のライダーによる驚異的なタイムが打ち出されました。1984 年に Brian Lambert が 19 時間 59 分を記録して以来、現在まで記録は破られていませんでした。それから 40 年後、Rapha がサポートするアスリートでもありウルトラ レーサーのパイオニアとも言える Lachlan Morton が、Brian の記録を破るべく挑みました。

Morton が挑戦することは、人によっては狂気の沙汰と表現するかもしれません。彼は現役選手でもありますが、常に新しい頂点を見つけて前に進み続けています。たとえば、オーストラリアを 30 日で一周したり、Alt Tour をサポート無しで走り、集団に 96 時間も先行してパリに到達したり。 

彼が定めるゴールとは、自分の身体、ひいては精神をどこまで追い詰められるかどうかです。でもそれは言い過ぎで、彼自身にとってはもっとシンプルなものかもしれません。Lachlan は、自転車でとにかく速く遠くまで走るのが好きで、Rapha はそんな彼と彼のライドをサポートし続けています。

Lachlan は友人で元プロレーサーの Hayden McCormick を介して、Brian の偉業を知りました。特に 2019 年の Tour of Utah においてプロとして肩を並べて戦った 2 人は、若いライダーとして耳にした、それぞれの国の伝説的な数々の記録に興味を持っている点で共通していました。ニュージーランド人である Hayden の最初のコーチであった Brian Fleck は、1983 年に 20 時間 9 分という既知の最速タイムを一時保持していました。このライドのストーリーは 2024 年に開催された Unbound のチャンピオンの想像力をかき立てるには充分で、新たな挑戦への火が灯されたのです。

1983 年、Brian は前年に Brian Lambert が出したタイムを超えようと、自らを追い込んでいました。1 年間、すべてを投げ出して仕事の前後の時間をトレーニングに費やすことは、当時 43 歳の彼にとっては至難の業でした。クロモリのバイクに乗り、地味なサポート カーのタイム チェックを頼りに、Brian はほとんどのプロ サイクリストが 1 週間でやっと走る距離をわずか 1 日で走破したのです。この大胆かつ素晴らしい偉業の達成には、妻の Barbara との数カ月にわたる準備と、「Kiwi (キーウィ)」の愛称を持つニュージーランド人としての根性が必要不可欠だったと言えます。

当時の Brian より遥かにハイテクな機材を使っての挑戦ではありましたが、プロのライダーである Lachlan にとって、その焦点は常に Brian の偉業に対してシンプルに敬意を示すことにありました。

サイクリストにとって、自分自身を自ら苦しい状況に追い込むのは珍しいことでありませんが、それがどこまで可能なのかを知るためには、Brian や Lachlan のような人が必要と言えるでしょう。果たして狂気の沙汰なのでしょうか? きっとそれは狂気などではなく、自転車だけが私たちに教えてくれることなのです。日々の常識と心地よい快適さを超えると、その先に光り輝くものがあります。どれだけの人がこれを理解しようと、関係ないのかもしれません。

「これは自分との戦いだね。諦めそうな自分、そして身体からの悲鳴にひたすら耐えるんだ。でも同時に、この瞬間のこの感覚を永遠に持ち続けたいとも思っている。」

Lachlan Morton は、Rapha の次世代 プロチーム ビブショーツ III を着用し、648km を 18 時間 28 分で走り、記録を見事更新しました。 Chapeau、Lachlan!  

プロチーム ビブショーツ III は、絶対的な限界に集中するためのデザインを備えています。 2 月 25 日 (火) 発売予定。

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修正: この記事の以前のバージョンは、現在の記録を Brian Fleck のものと誤認し、実際の最速記録保持者であった Brian Lambert の存在を見落としておりました。謹んでお詫びさせていただき、ここに訂正いたします。Brian Lambert は 1984 年から 2025 年の間、19 時間 59 分の記録を持っていました。一方の Brian Fleck は、前年の 1983 年に 20 時間 9 分の記録を出していました。