バルデ＆フレチャと見つける、ドーフィネ解放の物語

フアン・アントニオ・フレチャは、引退後の時間をバイクパッキングやウルトラディスタンス（超長距離）への挑戦に費やし、自転車への愛を再発見してきました。現在の彼のスタイルは、探検と発見、そして元プロにしかできないような「チェーンを常に張り詰めた（限界まで追い込む）」走りを追求することにあります。

「引退してもう13年以上が経ちます。もうプロアスリートの視点でこれらの道路を見ることはありません。今の私は一人のツーリスト（旅人）ですが、このスポーツの頂点を極めた経験を持つツーリストなのです」— フアン・アントニオ・フレチャ

ロマン・バルデがワールドツアーから退いたのは、つい昨年のことです。彼は自身が最も愛したレース、クリテリウム・デュ・ドーフィネの、走り慣れた地元の道で別れを告げることを選びました。プロのペロトン（集団）からは離れたものの、彼の闘争本能が完全に消え去ったわけではありません。最近の彼は、世界最高峰のグラベルレースの先頭集団で、激しいデッドヒートを繰り広げています。

しかし、もしあなたが「ツール・ド・フランスの決定的な前哨戦であるドーフィネの山岳ステージ観戦で締めくくる、アルプス山脈のバイクパッキングの旅」を提案したなら、彼ら以上に二つ返事で参加を決める人物はどこを探してもいないでしょう。

かつてプロのペロトン（集団）の一員として猛スピードで駆け抜けた道を再び走ることは、彼らに独特な感慨をもたらします。ツール・ド・フランスに合計20回以上出場し、ドーフィネでも数々のスタートを切ってきた彼らにとって、これらの山岳峠はまさに個人の歴史が深く刻まれた場所なのです。

フアンがプロとして走った最後のシーズンは、ロマンの記念すべき最初のツール・ド・フランスと重なっていました。「それはまさに、完璧な世代交代（トーチの継承）を象徴していました。私のキャリアが終わりに近づく一方で、彼のキャリアは始まったばかりだったのです。ロマンは、新しく入ってきた世代のなかでも紛れもなく最高の存在でした。彼はフランスのサイクリングに、純粋な『パナッシュ（華麗な闘志）』を呼び戻したのです」

レースを追う旅として始まったはずの道程は、あっという間に過去の記憶を呼び覚ます高速ライドへと変貌を遂げました。ガリビエ峠の急斜面でお互いをプッシュし合ううちに、古い本能が呼び覚まされるのに時間はかかりませんでした。あの頃のように、限界までペダルを追い込んでいくのです。

ドーフィネの中心地からほど近いブリウドで育ったロマンにとって、このレースは常に深く個人的な意味を持つものでした。

「クリテリウム・デュ・ドーフィネは、一年の中でずっと一番大好きなステージレースでした」とバルデは語ります。「まさに最も純粋な形でのレースだった。地球上で最も巨大なイベントの一つ（ツール・ド・フランス）が持つ理不尽さや狂気を取り除いた上で、ツールのすべての骨組みがそこには揃っていたのです」

6月中旬というカレンダー上の開催時期から、このレースは7月に向けた究極の舞台稽古となりました。歴代の勝者リストには、アンクティル、メルクス、イノー、インデュラインといった、サイクリング界の王族たちの名が連なっています。ツールを5度制した彼らは皆、あの特徴的な青い帯の入ったマイヨ・ジョーヌを勝ち取ることで最終調整を行っていたのです。

「ドーフィネでは、山岳ステージで良い走りができれば、総合順位（GC）で非常に良いポジションを得られると分かっていました」とロマンは振り返ります。「だから自分にとって、あのレースに対する期待値をコントロールするのは簡単なことだった。アルプスのあのエリアは、私が何年も走り続けてきた、自宅から一番近いステージでもあったんだ。西から東へとアルプスにアプローチするルートだったので、いつも沿道には私の家族がいました」

最近、このイベントは「ツアー・オーヴェルニュ＝ローヌ＝アルプ」へと名称を変え、そのルートを中央高地（マシフ・サントラル）のさらに奥深くへと広げましたが、私たちにとってそれはいつまでも「ドーフィネ」です。そして、バイクパッキングの旅の終わりに沿道からこのレースを観戦することは、ツール・ド・フランスを観戦するよりも穏やかで、ロジスティクス（移動や手配）の難易度もずっと低い魅力的な選択肢なのです。

「再びバイクパッキングの旅に出られたのは最高だった」とロマンは語ります。「ツール・ド・フランスの時のように、3時間も4時間も前から沿道で待つ必要もありません。レースの約1時間前に道路が封鎖されるだけなので、のんびり過ごすことができます。いつもすごく自然な雰囲気に包まれているんだ」

「レースのバブル（泡）の内側にいる選手である時は、周囲で起きているお祭りの規模を完全には消化しきれていないものです。ただ、音の壁を突き進んでいるような感覚です。ファンは何日も前から山岳峠でキャンプを張り、ペロトンはその前をわずか2秒でフラッシュのように駆け抜けていきます」とフアン・アントニオは付け加えます。「でも、サポートカーが去ってもお祭りは終わりません。ファンはアスファルトの上に残り、歌い、歓声を上げ続けます。そして、記念品として看板を家に持ち帰ろうとするのです。山を家に持ち帰ることはできないから、レースの感情を留めておくために、触れることができる具体的な何かを手元に残したいと思うのでしょう。実は私も今日、ドーフィネのルート看板をいくつか拝借してしまいました！」

この2人が、多くの私たちと同じように「一人のファン」として道路の脇に立ち、レースをじっくりと味わうことができてから、ずいぶんと長い時間が経ちました。

普段、フレチャはデータ分析やレース展開の解読といった仕事のためにここにいます。「バリア（柵）の前に立つと、人間の極限の苦しみを間近で観察することができます。ビッグネームが遅れていくのを目の当たりにし、彼らの感情を読み取ろうとしたり、タイムカット（足切り）を免れようと必死にサバイバルしている選手たちの異なるペースを見たりする。誰もがそれぞれの戦いをしているのです」

「またあの戦いの中に身を置きたいと思うかって？ 20代に戻れるなら、もちろん悪くないね！ でも、サイクリングは過酷で、信じられないほど要求の厳しいスポーツです。人生の中でそうした犠牲を払うべき瞬間は私にもあり、自分の時代が過ぎ去ったことを受け入れています。バリアの安全な内側に立ち、苦しむ選手たちを眺めるのも、決して悪いポジションではないですよ」

高い山々へ向けてルートを外れることは、最初から予定されていました。快晴の晩春の日は完璧なコンディションをもたらしました。空気はひんやりと澄み渡り、太陽は暖かいもののじりじりと焼けるような暑さはなく、稜線にはまだたっぷりと雪が残り、まさに理想的なアルプスの絶景を縁取っていました。ルートはガリビエ峠へと向けて組まれました。バイクパッキングの旅としてはかなりハードな要求であり、アルプス全域でも最も標高の高い舗装路の一つですが、ここを登りきりたいというロマンの熱意は明らかでした。

「ガリビエ峠はアルプスの巨人であり、私のお気に入りの登り坂の一つです」とロマンは説明します。「以前は、ガリビエ山頂へと続く最後の8キロメートルの分岐点のすぐベースにあたる、標高2,000メートルのロタレ峠でよく高地トレーニングキャンプを行っていました。キャンプ中、ライドをもう少し延長したい時のちょっとしたお気に入りのエスケープルートでしたし、休息日にハイキングに出かける場所でもありました」

「レースという点で言えば、ヴァロワール側から北上するルートは、かつて自分がマイヨ・ジョーヌを争っていた頃、バイクの上で最も強さを感じていた瞬間と結びついています。私は昔から標高2,000メートルを超えるとパフォーマンスが上がるタイプだったのですが、フランスにはこれほどの高地でレースができる上り坂は多くありません。これまでに何回登ったか分からないほどです。私にとって非常に特別な場所ですね」

フアン・アントニオにとって、ガリビエの登坂はツールでの素晴らしい日々のフラッシュバックをもたらしました。「ガリビエのような峠の周辺のアルプスを走ると、こうした道路に戻ってこない限り普段は眠っているような記憶が蘇ってきます。突然、目の前に飛び出してくるのです」

「2011年のツール・ド・フランスの、最後の山岳ステージの一つを覚えています。テレグラフとガリビエを越えるルートで、私は逃げ集団（ブレイクアウェイ）に入っていました。その年はトマ・ヴォクレールがマイヨ・ジョーヌを着て、全員の攻撃を退けようと奮闘していた年でした。彼はツールの首位を守ろうと、限界ギリギリの状態で走っていました。彼はテレグラフで集団から遅れ、私が逃げから戻る途中で、必死に追走しようとする彼に追い抜かれました。その時、彼のバイクにはボトルが一本も残っておらず、チームカーも近くにいないことに気づいたのです。私は逃げ集団から仕入れたばかりの完全に新しいボトルを2本持っていたので、それを彼に手渡しました」

「その夜、私たちは同じホテルに泊まり、少し話をしました。彼は信じられないほど感謝してくれました。私にとって、あの瞬間はサイクリングの根底にある仲間意識（カマラデリ）を美しく映し出していました。私はただ、マイヨ・ジョーヌが必死に水を必要としている姿を見ただけであり、ツール・ド・フランスのリーダーに対して新しいボトルを拒む理由なんてどこにもありませんからね」

ロマン・バルデ： ヴァントゥは特別な山です。自分がクライマーであるからこそ、実はいつも少し恐怖心がありました。私は複数の登りが連続する、長くて過酷な山岳ステージが好きなのです。しかしヴァントゥの場合、一日中平坦を走った後に、最後の最後で1時間に及ぶ爆発的な追い込みをかけられることがよくあります。それが私を苦しめました。超高速の平坦路から、休む間もなくそのまま超激坂へと突入するわけですから。

ベドワン側から登ると、2桁の勾配が続く森林地帯を突き進むことになり、リズムをリセットできるようなヘアピンカーブ（つづら折り）がありません。そして、すでに限界を迎えている状態でシャレー・レイナールを通過すると、そこからは遮るもののない強風の中をひたすら登り続けることになります。

また、2016年のツールでクリス・フルームが山を走って登ったあの狂気のアクシデントは、今でも鮮明に記憶に残っています。あの日は山頂付近の風が強すぎて、フィニッシュがシャレー・レイナールに短縮され、すべてがカオスと化しました。私にとっては常に難攻不落の山でしたが、ファンが作り出す雰囲気は独特です。麓の森と、山頂の月面のような景色の2つの全く異なる顔を持っています。他に類を見ない唯一無二の登り坂です。

フアン・アントニオ・フレチャ： エロス・ポリがステージ優勝した時に初めてこの山を見たのですが、ものすごい衝撃を受けたのを覚えています。その後、チームメイトのファンマ・ガラテがモン・ヴァントゥの山頂フィニッシュでツール・ド・フランスのステージを制しました。そのステージのスタート前、私たちはツールでヴァントゥを走れる特権と、その日は限界の先まで追い込むことの重要性について語り合っていました。

ここは、横風（クロスウィンド）の恐怖と純粋な登坂の難しさが組み合わさるステージになることがよくあります。また、このエリアで圧倒的に大きな山なので、走っている間もずっと視界に入り、麓から見上げるだけでも非常に威圧感があります。

ロマン・バルデ： ツールマレーについては多くを語りたくありません。なぜなら、レーサーとしての私の最大の挫折の一つがそこにあるからです。2019年のツールで、私は総合順位（GC）に高い期待を寄せていましたが、その前の登り坂で遅れてしまい、リーダーたちから20〜25分遅れの集団に入ることになりました。ファンが私に先頭で走ることを期待していたのに、それに全く応えられず、本当に辛い時間でした。

しかし、結果としてそれは私のキャリアの中で最も強力で人間味にあふれた経験の一つとなりました。チームメイト全員が、一緒にフィニッシュするためにその上り坂で私を待っていてくれたのです。そこにはもうスピードなんて関係ありませんでした。集団として一致団結し、私への信頼を示してくれること。あの瞬間が決定打となり、私たちはその勢いのまま、その年の山岳賞（マイヨ・ブラン・ア・ポワ・ルージュ）を勝ち取ることができたのです。

フアン・アントニオ・フレチャ： 歴史的に見ても、ツール・ド・フランスで最も多く使われてきた山岳の一つなので非常に記憶に残る峠です。私はいつもこの山に多大なる敬意を払っていましたし、その日は何としても逃げ集団に入ろうとしていました。登るにしても下るにしても、たくさんの素晴らしい思い出が詰まっています。

ロマン・バルデ： アルプ・デュエズは象徴的な場所ですが、私はそこを走るのがあまり好きではありませんでした。なぜなら、道路が山を包み込んでいないように感じられるからです。ただ山頂へアクセスするためだけに道が作られているようで、私には違った印象に映るのです。景色も、高山に期待するようなものではありません。ただただ過酷で、残酷で、限界まで追い込まれる上に、あそこはいつも猛烈に暑いのです。

それに、ものすごい大観衆とファンのおかげで、選手にとっては走るのが非常に難しくなります。アイコニックなステージではありますが、私にとって「どうしても勝ちたい」と思わせるステージではありませんでした。あの登り坂には、一度も熱狂したことがないのです。一方で、反対側にあるサレンヌ峠は大好きです。あまり知られていませんが、裏手から細い道を登っていく、純粋で美しい上り坂で、そこを越えるとアルプ・デュエズへと下ることができます。

フアン・アントニオ・フレチャ： 私がここを走った時は、2004年の山岳タイムトライアル（TT）で単独走行を経験できた時を除いて、ほとんどがグルペット（最終集団）の中でした。あんな大観衆は、後にも先にも見たことがありません。

ロマン・バルデ： オービスク峠は、実はツールマレー峠に向かう前に私が集団から遅れてしまった場所なんです。とはいえ、レースの側面を抜きにすれば、ここは素晴らしい登り坂です。ツール・ド・フランスの下見（試走）の旅の途中で、両親と一緒にここでピクニックをしたのを覚えています。

ピレネー山脈は本当に過酷です。アルプスよりもさらに荒々しく、野生味があると言えますね。なぜか私は昔からピレネーよりもアルプスのほうが良い走りができたのですが、それは単にアルプスの登り坂に慣れていたからかもしれません。オービスクは勾配が不規則でタフな山です。ツール・ド・フランスの時は大混雑しますが、アルプスとは違って、より自然のままの雰囲気が残っています。レース中であっても、道路の脇に羊の姿が見られるほどです。スーロール峠と一緒に走るルートは、バイク旅行でぜひまた訪れたいコースですね。山頂からの景色は遮るものが何もなく、地平線の彼方まで見渡すことができるからです。レースでの良い思い出はありませんが、本当に美しい登り坂です。

フアン・アントニオ・フレチャ： プロになって間もない頃、オービスク峠を越えるステージで目標を立てたことがありました。逃げ集団に入る執念は見せたのですが、その中の強力なクライマーたちのペースに付いていくことができませんでした。レース後、フィニッシュラインでチームマネージャーからこう言われました。「オービスクがある日は、逃げ集団に入ろうなんてハナから考えるな」