第 5 章：Hell or High Water

そして、それはライダーたち自身の能力が上がっているだけではありません。体力が増え、暑さに対する適応力を高め、栄養管理に徹底的にこだわっている、そういった要素がペースを上げていくのです。ライダーたちが身にまとう装備は年々進化しています。そしてライダー達を支えるチームもまた同じです。補給ゾーンは、かつてオレオとコーラを手に取ったり、ポータブル トイレを利用したりする場所だったものが、今では F1 さながらのピットストップの様相を呈しています。

「昨年より私たちがレースに参戦し出して以来、時間は大幅に短縮されました。」 「それは、男たちが時々邪魔な存在になるだけだとも言えるかもしれません。」

– Maude Farrell 

一部のライダーはクリップを外さず、メカニックや友人からミュゼットを受け取りながら、ひたすら走り続けます。他のメンバーは、チームメイトが Blaero スーツから不要なものを取り出し、新しいものを詰め込むだけの時間だけ足を止めます。行く先々には、必ず誰もが誰かを持っているのです。

Unbound 開催の2日前、Anna、Sarah、Maude、Ellen は、Empolia にあるレンタルハウスの道で、補給ゾーンでの動きの練習をしていました。次々と走り込んできて急ブレーキをかけて止まり、Brandon、Jimmy、Kenny、そして Dylan が不要なものを取り出して、新しいものを詰め込むのを待つのです。彼らは10秒未満のトランジションを目指しています。 

2022 年最初の Unbound で、Ellen は補給ゾーンに滑り込み、しばらく滞在していました。Dylanが修理をしてくれていました。彼女の母親もいました。抱擁を交わしました。トイレにも行きました。路肩に腰を下ろしていました。

「おそらくそこに、10分くらいはいたかもしれません。」と彼女。「なんだか旅行みたいだった。 のんびりしてたわ。」

彼女のフィニッシュ タイムは? 13.32でした。

今年度、Blaero スーツと10秒未満のストップでタイムはどうだったのでしょう?

タイムは 10:51 で全体の25位でした。

「補給ゾーンがレースの成否を決めるわけではありません。」と Ellen は述べています。「でも、賢く対処しないと、多くの機会を無駄にしてしまう可能性があります。」

Alma という70マイル地点の小さなチェックポイントの町は、レース当日の朝、ゆっくりと目覚めていきます。ライダーたちが到達するまで、まだ数時間かかります。子どもたちがピクニック用のブランケットに色を塗っている間、親たちはキャンプ用の椅子を組み立てています。ベーカリーでは、シナモンロールとドリップコーヒーがすでに品切れ。モバイル サービス コースの後ろでは、Jimmy とKenny が Ellen と Mauda の補給食を並べ、それぞれ必要なアイテムを適切な場所に配置しました。

それぞれが皆誰かのために、ここにいるのです。

Dylan は Sarah の夫で、長年メカニックを務めてきた人物であり、事実上のボスでもあります。彼は長年、Sarah や多くの他の人々のためにこの仕事をしてきたが、それでもまだ緊張すると言います。コーヒーは 1 杯以上は飲まないようにしていて、そうすることで、緊張や不安がパフォーマンスに影響を与えないようにしています。それでも、この時点では誰もが少し緊張しています。彼らは、レース中に何が起こるか、またはライダーが何を必要とするかも予測できません。特に連絡がないのは良い知らせです。そして、現時点では現場から何もメッセージは来ていません。ライダーが10マイル以内に近づくまで、急いでは待たされる、という状況が'続きます。

そしてやってきました。

Sarah は、自分のハンドルバーが曲がってるみたい! と叫んでいます。「時間がないよ」と Dylan は彼女に即答。彼はボトルを交換し、ミュゼットを肩にかけました。かたや Maude は無言。時計仕掛けのように、ただピットインして出て行きました。Ellen はロールアウトの途中で一時停止し、追加のボトルを要求しました。

数秒の間に、彼女達は再び走り去って行きました。

数秒、数マイル、数時間で、多くのことが変わってしまいます。それはまさに、 自転車レースでは真実とも言えます。そして Unbound のような日には特に、厳しい場面に直面することになります。

クラッシュの後、Annaは最初の補給所でその日のライドを終えました。2つ目の補給ゾーンの手前で、Sarah は Dylan にピックアップしてもらうように連絡。彼女もまた、最初の事故に巻き込まれてしまったのです。Ellen の一日は静かに過ぎていきました——このようなレースの日には、それはまさに贈り物です。そして Maude は? Maude は人生で最高のライドを経験していました。

12 位でフィニッシュしたと聞いた瞬間、彼女は泣き出しました。


信頼は戦術よりも意味深いものです。なぜなら、グラベルレースがより速く、より戦術的になっていく一方で、この4人の女性にとってそれは別のものに基づいているからです。共有しているもの 自分たちのためのレースでもあり、お互いのためにも走っています。常にそばにいる友のために。ダートに膝を付いて仕事をしてくれるメカニックのために。 まるでバトンのようにスムーズにボトルを渡してくれるパートナーのために。

補給ゾーンでは、誰もが誰かのために働いています。そして、それがまさにポイントかもしれません。このレースでどれだけ速く走れるようになっても、誰もたった1人で成し遂げることはできないのです。